明治初期の京都は「日本の首都」の地位を東京にゆずったうえ、御所から長年親しんでいた「天子様」を失い、
かつての元気をすっかり失っていた。産業は衰退し、府民の士気は落ちるばかり。
琵琶湖疎水は京都と琵琶湖を水路で繋ぐことにより、京都を政治都市から産業都市へ生まれ変わらせるという、
京都の起死回生をかけた大事業だった。 工事費の主な財源には産業基立金がまかなわれている。これはかつて明治天皇が、東京に行くことに反対する
京都市民をなだめるために下賜したという、当時１０万両といわれるお金である。すなわち琵琶湖疎水は、天皇陛
下とひきかえに実現した事業ともいえることにもなる。分線も含めた運河の総延長は２３キロ以上にもわたり、山を
掘るトンネルは当時の日本記録を倍近く更新する長さ（２．４キロ）となる大工事である。当時のほとんどの人は成
功を絶望視し、日本の土木の礎を築いた当時のお雇い外国技師デレーケですら本事業の成功には「至極危険で
ある」と難色を示した。これを実現させたきっかけは、当時若干２３歳の工部大学校の学生、田辺朔郎の卒業論文
「琵琶湖疎水の計画」だった。 京都の夢は当時の京都府知事北垣国道氏と田辺朔郎氏の運命的な出会いにより実現の道を歩みだすことになる。
